[헤럴드경제]통일부 경색된 남북관계 물꼬 트나?…인도적 지원단체 방북 허용가닥

통일부가 정치색을 띠지 않거나 인도적 차원의 방북신청을 허용하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 9일 알려졌다.

우리민족서로돕기운동본부 등 주로 정부의 지원을 받는 단체들은 이달과 다음달 중 잇따라 방북하겠다고 신청했다.

방북이 허용되면 민간차원의 접촉이 남북 해빙의 전조로 작용할지 기대를 모은다.

김호년 통일부 대변인은 8일 “향후 남북관계를 고려해 관계부처와 협의를 통해 결정하겠다”고 밝혔다.

이 같은 발언은 지난 7~8월 남북관계의 미묘한 상황을 내세워 대규모 방북 신청을 반려했던 때와 미묘하게 차이가 난다.

정부 재정 지원기관인 민족화해협력국민협의회(민화협ㆍ상임의장 정세현 전 통일부 장관)는 북한 산림 복구를 지원하는 사단법인 ‘겨레의숲’의 내년 수목 사업과 양묘장 사업 등을 북측과 협의하기 위해 방북을 추진 중이다.

우리민족서로돕기운동본부는 북한 정성의학종합센터 및 적십자병원 수술장 준공식 참석과 지원사업 모니터링을 위해 오는 20?23일 서해 직항로를 통해 방북하기로 하고 160여명에 대한 방북 신청서를 냈다.

또 ‘평화3000’도 평양 두부공장 및 콩우유 공장을 지원하기 위해 18?21일 서해 직항로로 120명이 방북하기로 했다.

이 밖에 우리겨레하나되기운동, 경남통일농업협력회, 전남도민남북교류협의회, 하나됨을 위한 늘푸른삼천, 어린이어깨동무 등도 9?10월 방북을 추진 중인 것으로 알려졌다.

정부의 달라진 입장은 대북 식량지원을 적극적ㆍ긍정적으로 검토하겠다는 김하중 통일부 장관의 지난 3일 발언과도 맞물려 관심을 끈다.

한지숙 기자(jshan@heraldm.com)

헤럴드경제 2008-09-09